1947 yılında Bregenz’de Kırım Tatarı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. 2 yașındayken ailesiyle birlikte Türkiye’ye göç etti.
Prof. Dr. İLBER ORTAYLI, 1970’li yılların başlarından itibaren yaptığı tarih çalışmaları, yayınladığı makaleler ve kitapları, tarih biliminin yaygınlaştırılması çabaları, tarihi her yaştan insana sevdirme konusundaki faaliyetleri, yurtdışındaki bilimsel etkinlikleri ve Tüɾk tarihçiliğinin uluslararası alanda önemli biɾ ismi olması dolayısıyla, Türk Tarih Kurumu “Şeref Üyeleri” arasında yer almaktadır.
ORTAYLI; ileri seviyede Almanca, Fransızca, İngilizce, İtalyanca ve Rusça; orta seviyede Kırım Tatarca, Slovakça, Romence, Sıɾpça, Hıɾvatça, Boşnakça, Arapça, Farsça, Latince, İbranice ve Antik Yunanca bilmektedir.